無論是19世紀還是20世紀,世界范圍內的經濟增長與物質文明的進步,都和科學技術發展與對地下資源特別是能源的開發利用密切相關。隨著世界范圍內人口增長、經濟發展和人們生活水平的不斷提高,人類對能源的需求量也隨之迅速增加,大約每5年能源消耗量就增長1倍。而自然賦予的常規能源包括石油、天然氣和煤炭的數量是有限的。據資料顯示:上述能源的動態儲量保證年限分別為33年、39年、和83年。新發展 的核能原料)鈾的保證年限也只有47年。

 

  上述自然資源不可再生的規律迫使人們除了繼續探尋擴大常規能源儲量外,同時重視非常規能源和新能源的開發利用。最明顯的就是勘探開發利用地熱能源。以地熱發電為例,在最近的10年間地熱發電裝機容量差不多以每年7%的速率增長,到1983年6月止,世界已有14個國家安裝發電機組137臺,容量達31萬kw。據近期資料介紹,已有近20多個國家安裝了地熱發電機組。除地熱發電外,同期直接利用中低溫地熱也日益普遍,總能量達195萬kw。其中地熱采暖和空調占58%,農業和水產養殖占26%,工業過程占16%。除上述以外,還有大量用于生 活和沐浴熱水。表1列出了地熱能源的應用領域。

 

  到目前為止,已發現的多數地熱資源都存在于活火山地區或地殼活動構造區帶。在若干盆地構造亦有中低溫地熱存在。從地理位置看,世界地熱區域分布均與現代火山作用和地殼板塊邊界相一致。其中環太平洋、環印度洋和地中海都很明顯是地熱分布最廣的地區。有報道,澳大利亞的/GreatArte-sian0盆地沉積巖下面巨厚花崗巖體的地熱能,如果開發利用將能供全澳100年之需求;而在其大沙漠下面存在著300e~350e熱巖體之能源,則可供全澳大利亞上千年使用。有人估計,如果3000m作為開發深度計,全世界可供開采之地熱能源將相當于29000億t標準煤。如果擴大計算到5000m深度,則可相當于4950萬億t標準煤。1996年2月,日本新能源和工業技術開發集團實施的/深部地熱研究0計劃,在葛根田(Kakkonda)地熱區WD-1井的3729m深部花崗巖熱儲中,獲得500e這一創紀錄的高溫地熱,為探索深部地熱資源揭開了新的一頁。以上說明,地熱能源的潛力甚大,是一項很有希望的輔助能源;而且因其具有無污染、能源轉換率高、開發成本低和用途廣泛等特點而受到舉世關注.