構(gòu)造地質(zhì)學(xué)主要是研究由內(nèi)動力地質(zhì)作用所形成的各種地質(zhì)構(gòu)造形跡的基本特點及其演化歷史，并進而探討地殼運動的方式、方向和動力來源。調(diào)查和研究的內(nèi)容有構(gòu)造的幾何學(xué)、運動學(xué)和動力學(xué)三個方面。

 

  地質(zhì)構(gòu)造現(xiàn)象，無論在時間上或是在空間上都可以劃分為許多級，即“構(gòu)造尺度”。就空間上的尺度而言，可把地質(zhì)體按大小范圍相對地劃分，其中每一地質(zhì)現(xiàn)象都有一定的尺度或一定的尺度范圍，每一尺度的構(gòu)造都強調(diào)某些不同的方面，而且有其不同的研究任務(wù)和觀察方式。因而從越多的尺度（大尺度、小尺度和微尺度）上看構(gòu)造問題，就越能有機會得到比較全面的答案。

 

  野外的構(gòu)造研究是從露頭上可見的小型構(gòu)造入手，觀察描述其形態(tài)、結(jié)構(gòu)要素和產(chǎn)狀、類型等，查明不同構(gòu)造之間的空間組合關(guān)系和時間上的發(fā)育順序。然后將不同露頭的地質(zhì)現(xiàn)象聯(lián)系起來分析確定其與大型構(gòu)造的關(guān)系，闡明構(gòu)造變形機制并重塑變形演化歷史。

 

  沉積巖、巖漿巖和變質(zhì)巖等巖類的構(gòu)造，各有其特殊性，必須采取相應(yīng)的不同研究方法。但野外實踐證明，各類巖石中的構(gòu)造具有顯著的共性。特別是小型構(gòu)造的類型和性質(zhì)都相當一致，因此我們首先要了解地質(zhì)構(gòu)造觀察研究的一般原則和方法。?

 

  除各種地質(zhì)構(gòu)造的專門研究方法外，地質(zhì)填圖仍然是研究構(gòu)造的基本手段。地質(zhì)調(diào)查過程中應(yīng)結(jié)合地質(zhì)填圖進行詳細地質(zhì)構(gòu)造觀察和地質(zhì)制圖，著重于各種結(jié)構(gòu)要素的幾何特征、力學(xué)性質(zhì)及其相互關(guān)系，從構(gòu)造形變的發(fā)生、發(fā)展、復(fù)合、轉(zhuǎn)化等出發(fā)，建立構(gòu)造形跡組合，構(gòu)造事件的發(fā)展序列和相應(yīng)的構(gòu)造型式。

 

  構(gòu)造研究的基礎(chǔ)是對巖石組構(gòu)和不同要素之間相互關(guān)系的野外觀察。包括各種面狀構(gòu)造，如層理、面理（劈理、片理）、節(jié)理、褶皺軸面和巖漿巖中的流面等，以及線狀構(gòu)造，如各種線理（桿狀構(gòu)造、礦物拉伸線理等）、褶軸和巖漿巖中的流線等。尤其要重視觀察那些均勻貫穿于整個地質(zhì)體中，在一定尺度上具有優(yōu)選方位的透入性結(jié)構(gòu)要素，因為這種結(jié)構(gòu)要素分布的規(guī)律性即意味著變形作用中相應(yīng)的規(guī)律性，即它是受特定的構(gòu)造應(yīng)力場控制的，所以它對于闡明地質(zhì)構(gòu)造的演化具有重要意義。

 

  變形巖石完整的構(gòu)造解析包括幾何的和力學(xué)的兩個方面。前者包括幾何特征和物理特征的直接觀察和測量，它是構(gòu)造分析的基礎(chǔ)，也是應(yīng)變和應(yīng)力歷史分析的前提；后者則包括運動學(xué)和動力學(xué)的解釋，直至建立一個地區(qū)的應(yīng)變和應(yīng)力歷史。

 

  全面的地質(zhì)構(gòu)造觀察研究應(yīng)該把形成和形變或建造與改造緊密結(jié)合起來。建造是基礎(chǔ)，但在觀察地質(zhì)構(gòu)造時形變是主要方面。應(yīng)該以一場構(gòu)造運動為主線，把沉積、巖漿、形變、變質(zhì)、成礦等各種作用貫穿起來，加以綜合考慮，統(tǒng)一于一個與其相應(yīng)的構(gòu)造應(yīng)力場；還要恢復(fù)和建立地質(zhì)構(gòu)造發(fā)展史。