（一）使土地生產力下降甚至喪失。
 
  全國水土流失面積已擴大到150萬平方千米，約占全國國土面積的1/6，每年流失土壤50億噸。土壤中流失的氮、磷、鉀肥估計達4000萬噸，與我國目前1年的化肥施用量相當，折合經濟損失達24億元。長江、黃河兩大水系每年流失的泥沙量達26億噸，其中含有的有機肥料相當于50個年產量為50萬噸的化肥廠的年產總量。難怪有人說黃河流走的不是泥沙，而是中華民族的血液。如此大片肥沃的土壤和氮、磷、鉀肥料被沖走了，必然造成土地生產力的下降甚至完全喪失。
 
  （二）淤積河道、湖泊、水庫。
 
  浙江省雖然水土流失較輕，可是省內有8條水系的河床普遍增高了0.2~1.0米，內河航行里程現在比20世紀60年代減少了1000千米。例如，1958年以前，從峰縣城到曹娥江可通行10噸載重量的木船，但河床淤沙太多，現在已被迫停航，地表水資源變成了沙子，航建公司也改成了“黃沙”公司。
 
  湖南省洞庭湖由于風沙太多，每年有1400多公頃沙洲露出水面。湖水面積由1954年的3915平方千米已縮減到1978年的2740平方千米。更為嚴重的是洞庭湖水面已高出湖周陸地3米，這就喪失了它應承擔的長江的分洪作用，這是一個十分嚴重的問題。
 
  四川省的嘉陵江、涪江、淪江等幾條流域水土流失也十分嚴重，約20%以上的泥沙淤積于水庫。據有關專家預測，照此下去，再過50年，長江流域的一些水庫都要淤平或者成為泥沙庫。
 
  （三）污染水質影響生態平衡。
 
  當前，我國一個突出的問題是江、河、湖（水庫）水質的嚴重污染，水土流失則是水質污染的一個重要原因，長江水質正在遭受污染就是典型例子。由此可見，水土流失的危害性不僅很大，而且還具有長期效應，我們必須充分估計到問題的嚴重性。
 
  新中國成立以來，全國水土流失面積從17.4億畝擴大到22. 25億畝，30年中擴大了33. 6%，占全國國土面積的1/6。其中，長江流域水土流失面積為5.4億畝，占全流域面積的20%。長江每年輸入海洋的泥沙約5億噸，已達到黃河人海泥沙量的1/3。因此，從現在起，如不注意長江上游的水土保持和森林保護，長江終有一天要變成第二條黃河。情況之嚴重，問題之重大，已不容等閑視之。
 
  我國的水土流失現象雖在一定程度上得到治理，但水土流失面積還在擴大。可以說“治理趕不上破壞”。據近幾年對長江、淮河流域18個山地丘陵縣調查，水土流失面積比20世紀50年代增加了38%—760-/0，個別縣甚至成倍地增加。例如，江西省50年代水土流失面積占全省面積的4%．20世紀60年代占10%，20世紀70年代占13%。四川省甘孜、阿壩、涼山3個自治州83個縣（市、區）的森林資源因遭到了嚴重砍伐，致使生態系統平衡破壞，農業氣候、江河水位流量、地下水等許多方面出現異常變化。
 
  目前我國的森林覆蓋率為12.7%，在全世界160個國家中已降到第120位，盡管如此，有限的森林資源還在減少，怎不令人擔憂？
 
  從上述情況看，我國水土流失狀況不僅嚴重，而且還有繼續加劇的趨勢，如不盡快采取行之有效的措施，水土流失狀況將會日益嚴重下去。今天，人們已經認識到，不合理地開墾、濫采濫伐植被森林、生態環境不斷惡化是造成我國水土流失日益嚴重的主要原因，但目前這些活動還沒有得到有效的控制。